Я взглянул на свои пальцы и увидел, что они испачканы ее кровью в тех местах, где я исцелил ее. Я бы хотел так же легко залечить раны внутри нее, как и те, что были нанесены на ее тело.

Она сказала, что сейчас между ней и Калебом ничего не происходит, и это наполнило меня пьянящим чувством облегчения, на которое у меня не было никакого права. Потому что, как бы ни нравилось какой-то маленькой части меня притворяться, что я имею над ней какую-то власть, я знал, что на самом деле это не так. Эта влюбленность, одержимость или увлеченность, которую я испытывал к ней, не давала мне никаких прав на нее. Я не заслужил никакого права голоса в ее жизни. Это не значит, что я жаждал ее меньше. Но я должен был напоминать себе об этом факте. Потому что если Кэл снова укусит ее, я готов был поспорить, что он будет искать от нее чего-то большего. И у меня не было никаких веских причин возражать против этого. Что я мог сказать ей по этому поводу? Не будь с ним, потому что мы были вместе однажды. На один, слишком короткий, сокрушительный момент, ты была моей. И я не должен был тебя отпускать.

Это, наверное, подействовало бы так же хорошо, как то, когда я пытался убедить отца не бить меня. Она явно решила забыть о том, что мы были вместе. И боль от того, что она отвергнет меня вслух, и от того, что мне придётся услышать, как она это скажет, просто сломает ту жалкую маленькую часть меня, которой все еще нравилось цепляться за мысль, что это действительно что-то значило для нее. Потому что для меня это значило больше, чем я мог выразить словами. И несмотря на муки, которые я испытывал, вспоминая этот момент и понимая, что он прошёл, я бы не променял воспоминания о нем ни на одну ауру в мире.

Я раздраженно выдохнул, прогуливаясь по Лесу Стенаний. Я не знал, что за хрень происходит со мной. Я не тосковал по девушкам. Я ни разу в жизни не испытывал таких чувств по отношению ни к одной из них. Но я ничего не мог с этим поделать. Единственное, что я мог сделать, это запереть это наглухо и не давать этому проявиться.

Мой атлас зазвонил, и я вытащил его из кармана, по привычке опустив заглушающий пузырь, прежде чем ответить.

Мое сердце забилось, когда я увидел имя брата на определителе номера, и я улыбнулся, поздоровавшись.

— Ты уже продвинулся в том, чтобы вытащить меня отсюда? — спросил он шутливо, как делал каждый раз, когда мы разговаривали.

— Работаю над этим, — пообещал я, что не было ложью. И здесь я также не продвинулся.

— Как мама и папа? — спросил я, не потому что мне было наплевать, а потому что я действительно хотел узнать, обратил ли в последнее время глава нашего семейства свою ярость против моего младшего брата или нет.

— Хорошо, — ответил он, и я медленно выдохнул, потому что это означало, что за последние несколько дней ему пришлось пережить не так уж много. — Хотя мама сделала что-то странное той ночью.

— О? — спросил я с любопытством. Мама не делала ничего странного. На самом деле, она вообще ничего не делала. Она просто расхаживала по дому в лифчике пуш-ап и дизайнерском платье и выглядела красивой всякий раз, когда отец решал вывести ее на публику. Иногда я задавался вопросом, всегда ли она была такой или это роль, в которую она вжилась после того, как стала женой Советника. Я знал, что она сама по себе магически сильна, но она никогда не использовала свою магию для чего-либо, кроме как для того, чтобы выглядеть красиво или залечивать наши раны, если мы вступали в схватку с отцом.

— Да. Она, вроде как, пришла в мою комнату в три часа ночи, а я притворился спящим, на случай…. — Ему не нужно было заканчивать это предложение, потому что я вспомнил, каково это — быть разбуженным посреди ночи отцом, когда он приходит домой пьяный, злой и взбешенный.

— Что она хотела? — спросила я.

— Она пришла, села на мою кровать и просто… плакала. Она гладила меня по волосам и пела мне колыбельную, которую всегда пела, когда мы были детьми. Знаешь, про человека в стеклянном доме, который не мог выбраться? — сказал Ксавье.

Я нахмурился, остановившись, и сошел с тропинки, прислонившись к огромному дубу, отдавая все свое внимание разговору.

— Думаешь, она просто ностальгировала? — спросил я.

— Нет. Ну… может быть. Но перед тем, как уйти, она что-то сказала. Скорее даже прошептала, так что я не совсем уверен, что правильно расслышал…

— Что она сказала? — спросил я с любопытством. И тот факт, что мне было любопытно узнать о чем-то, что сделала мама, был более чем немного странным для меня.

— Я думаю, она сказала: «Я бы хотела рассказать тебе».

Между нами воцарилась тишина, и я нахмурился, глядя на свои питбольные бутсы, пытаясь понять, что это могло значить.

Если бы я знал ее лучше, то, возможно, у меня был бы шанс разобраться с ней, но, по правде говоря, она всегда была лишь фоновым украшением нашего дома. Я был рад ее обществу, только когда она залечивала раны, полученные от отца. Но теперь, когда я мог делать это сам, она мне больше не была нужна.

— Помнишь, когда мы были детьми, она гонялась за нами по всему дому? — медленно спросил Ксавье. — Помнишь, мы играли в прятки и всегда прятались в кладовке, и каждый раз, когда она находила нас, она удивленно вздыхала и говорила, какие мы умные, что так хорошо спрятались?

Я нахмурился, так как эта история всколыхнула во мне некоторые воспоминания.

— Типа того, — признался я. Но прошло так много времени с тех пор, как она делала с нами что-то подобное, что трудно сказать, была ли это вообще она. — Может быть, это была одна из нянь.

— Ну же, Дариус, вспомни, — призвал Ксавье. — Я моложе тебя, и если я могу это вспомнить, то ты точно сможешь.

Я хмыкнул в знак согласия.

— Она использовала свою магию земли, чтобы выращивать светящиеся цветы в наших спальнях, чтобы мы не оставались одни в темноте на всю ночь.

— Да! — с энтузиазмом сказал Ксавье, когда я напомнил ему об этом. — И именно она впервые показала нам, как использовать подносы, чтобы кататься по лестнице!

Я фыркнул от смеха, вспомнив об этом. Мы делали это на главной лестнице в центральном атриуме. Она упала с подноса у подножия лестницы, ее длинные брюнетистые волосы рассыпались вокруг нее, когда она смеялась во весь голос, а мы хихикали в знак благодарности. Ее платье запуталось вокруг ног, и мы оба прыгнули на нее, щекоча ее с криками радости. Мне, наверное, было лет шесть, а Ксавье — четыре. Мы были счастливы. По крайней мере, в тот момент. И, возможно, даже больше.

— Но потом отец пришел домой с Тибериусом Ригелем на ужин, и они увидели ее лежащей на полу в таком виде… — добавил Ксавье.

Я нахмурился, вспомнив и эту часть. Мы все замолчали, веселье вырвалось из дома, как только наш отец вошел в него. Хотя на самом деле он ничего с этим не сделал. Только улыбнулся, как будто тоже участвовал в веселье. Но его глаза были жесткими и холодными, и я боялся уже тогда. Мама извинилась, вскочив на ноги, и мы все поспешили прочь от него, оставив его обсуждать дела с отцом Макса.

— Она больше никогда так с нами не играла, — пробормотал я.

Я смутно помню, как некоторое время после этого я умолял ее присоединиться к нашим играм, но чем больше раз она вежливо отказывалась, тем реже мы просили, пока я не забыл, что она вообще принимала участие в наших забавах. В последующие годы она постепенно отдалялась от нас все больше и больше и в конце концов превратилась в то блеклое существо, которое мы теперь знали.

— Ты уже пригласил Тори Вегу на свидание? — спросил Ксавье, резко сменив тему, чтобы побесить меня.

— Не стоило говорить тебе, что я с ней переспал, — раздраженно пробормотал я. Хотя, по правде говоря, мне нужно было с кем-то поговорить о ней, потому что я сгорал от всего того, что она заставляла меня чувствовать, и хотя эта ссора все еще висела между мной и Лэнсом, у меня не было никого другого.

Другие Наследники не обрадуются, если я расскажу им. Кэл будет ревновать, возможно, даже обидится, несмотря на то, что он неоднократно говорил мне, чтобы я добивался ее, если захочу. Макс явно считал, что мы должны избегать Вега любой ценой, а Сет все еще получал огромное удовольствие, изводя их при любой возможности, так что они явно не будут самыми полезными или сочувствующими людьми, с которыми можно поговорить.