Она сделала шаг назад, так что повисла в воздухе над пропастью, и ветер, которого я не могла почувствовать, посылал тени, покрывавшие ее кожу, вихрями клубясь вокруг нее.

— Иди ко мне, Тори… окунись в силу теней.

Ее голос эхом разнесся по воздуху вокруг нас, насыщенный обещаниями и ожиданиями, хотя ее губы не шевелились. Но я знала, что слышу именно ее, словно ее разум напрямую общался с моим. Она могла дать мне всю силу, которую я только могла пожелать, и освободить меня от оков моей жизни фейри.

— Теперь ты совсем одна. Но тени всегда с тобой, они не причинят тебе вреда, если ты отдашь им свое сердце…

Мои губы разошлись, моя душа жаждала сказать «да».

Я сделала шаг вперед, мои пальцы загибались на краю обрыва. Высоту подо мной невозможно оценить, пропасть была заполнена тенями, тьмой и необузданной силой, которая, казалось, жила собственной жизнью.

Мои собственные тени поднимались во мне, как наступающий прилив, и моя спина выгнулась дугой, когда удовольствие пронзило меня до глубины души.

Я протянула руку, мой взгляд нашел ее, когда я смотрела на эту принцессу теней, которая предлагала мне весь мир.

Кончики моих пальцев коснулись ее, и я уже была на грани прыжка, когда под моей кожей вспыхнуло пламя.

Тени внутри меня отпрянули, когда мой Феникс расцвел, и каждый дюйм моей кожи горел вместе с ним. Но это было не больно, это пробудило меня, и сквозь пламя, пляшущее перед моими глазами, лицо девушки изменилось, исказилось, обнажив острые как бритва зубы и черные как смоль глаза.

Я испуганно вскрикнула и попыталась отдернуть руку.

— Спаси меня! — настойчиво требовала она.

Я покачала головой в яростном отрицании, задыхаясь, когда пламя ожило под моей плотью.

Ее хватка усилилась, ногти удлинились и впились в мое запястье, пытаясь перетянуть меня через край.

Из моего горла вырвался рык, когда я уперлась пятками и яростно замотала головой.

— Нет! — прорычала я.

Огонь Феникса вспыхнул ярко и сильно, когда я призвала его на помощь, и принцесса теней закричала, когда он обжег ее там, где она все еще сжимала мое запястье.

Она отдернула руку, и боль вспыхнула, где ее ногти полоснули меня по запястью, и кровь потекла по коже.

Я оступилась и упала, отшатнувшись от пропасти, но вместо того, чтобы почувствовать позвоночником удар о твёрдую землю, меня встретил ковер.

Я задохнулась, открыв глаза, сердце забилось в панике, когда я оглядела свою комнату в академии. Тени исчезли, а я лежала, задыхаясь и пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло.

— Мне так одиноко…

Я потрясла головой, чтобы выкинуть голос девушки из головы. Я не могла ей помочь. Я не знала, как. И уж точно я не собиралась присоединяться к ней в тенях, чтобы спасти ее от одиночества.

Моя кожа была блестящей от пота, волосы прилипли ко мне, когда я поднялась на ноги. Я дрожала, была истощена, и, на мгновение, мне стало трудно отыскать свою магию внутри себя.

Когда я наконец уловила вспышку силы, находящуюся глубоко в моей груди, я издала вздох облегчения.

Бледный свет рассвета проник в окно, и я долго стояла, глядя на восходящее солнце, пока боль в запястье не заставила меня опустить взгляд.

Левое запястье было исполосовано ногтями, и кровь стекала из раны нескончаемым ручьём, стекая красными линиями по руке и пальцам, и капая на бледный ковер подо мной.

Я выругалась, подняла руку и направилась в ванную, где быстро включила душ.

Я сняла пижаму и направилась прямо внутрь, намыливая запястье и пытаясь понять, как, черт возьми, Царство Теней смогло нанести мне настоящую рану. Я думала, что Тени были только в моей голове, и что я могла видеть их, но не трогать. Но, похоже, я ошибалась.

Когда я наконец выключила душ, мое запястье все еще кровоточило. Я нахмурилась, глядя на жгучие раны. Они не были глубокими, но по какой-то причине они не заживали достаточно, чтобы кровь перестала из них сочиться.

Я прокляла свою глупость, что поддалась на приманку теней, и быстро перевязала запястье мочалкой, чтобы попытаться остановить поток.

Я оделась в свою форму и собрала учебники, затем взяла наушники и поставила наугад плейлист.

Я спустилась в общую комнату и взяла чашку кофе, после чего села на стул у бушующего огня в стороне от комнаты, чтобы пополнить свой источник перед уроком.

Жар пламени омывал меня, пока я сидела, позволяя своему взгляду расфокусироваться, пока я размышляла о том, как связаться с Дарси.

Вчера вечером от нее не было никаких вестей, и напряжение между нами было похоже на физическую рану. Я не понимала, что с ней происходит, и не могла понять, почему, черт возьми, она мне ничего не говорит.

Я тоже не рассказала ей о том, что переспала с Дариусом, и о реальной возможности того, что я, должно быть, потеряла свой чертов рассудок. Мне казалось невозможным то, в каком положении находимся, и все же я сидела здесь, одна, не понимая, почему она ведет себя так, как ведет, и почему она даже не ответила на сообщения, которые я отправила ей вчера вечером.

Я прикусила губу и достала из кармана свой атлас, отставив чашку с остывшим кофе.

Я открыла нашу переписку и вздохнула.

Тори:

Я ненавижу это. Мы можем просто поговорить об этом?

Запястье болезненно покалывало, когда я поворачивала его, чтобы взять атлас, нахмурилась, убирая самодельную повязку, и обнаружила, что кровь не останавливается.

Общая комната медленно заполнялась, пока сидела там, и я подняла глаза, почувствовав, что кто-то наблюдает за мной.

Я замерла, когда увидела, что Дариус пристально смотрел на меня, его бровь приподнялась, когда он увидел кровь, пропитавшую повязку из мочалки, которую я сделала.

На мгновение я выдержала его взгляд, мою кожу покалывало от воспоминаний о том, как он заставил меня чувствовать себя, когда я, наконец, поддалась страсти между нами. С тех пор я видела его несколько раз, но он не заговаривал со мной и даже не обращал на меня внимания. На самом деле у меня сложилось четкое впечатление, что он потерял ко мне интерес, получив то, что хотел, и это было прекрасно. Лишь бы он не стал мучить меня, хотя я в этом сомневалась. В любом случае, я получила сообщение громко и ясно. Я просто забуду о нашем единственном моменте безумия и надеюсь, что он тоже.

Дариус сделал шаг ко мне с выражением лица, которое я не могла понять, но если оно было таким же, как обычно, то я могла только предположить, что он планировал домогаться до меня. Я поднялась на ноги, схватила свою сумку и вышла из комнаты.

Я не хотела иметь с ним дело сегодня. Не сейчас, когда мое сердце болит из-за Дарси, а кожа ноет из-за прикосновения теней. Мне не нужно было, чтобы он целился в то, что у меня еще осталось.

Я вышла на холодный воздух у дома Игнис и начала подниматься по тропинке к Сфере. Я подумала, могла ли Джеральдина быть уже там. Если да, то я попрошу ее исцелить мою руку, но, глядя на холодную струйку крови, стекающую между пальцев, я подумала, что это не лучшая идея. Как я объясню ей это? Я не хотела врать ещё больше из-за этих теней, но даже мне казалось невозможным, будто я сама сделала это с собой.

Я остановилась посреди тропинки и вздохнула, доставая из кармана свой атлас. Орион дал мне свой личный номер на случай, если мне понадобится помощь с тенями, и хотя я никогда не пользовалась им раньше, была уверена, что тот случай, когда мне нужна его помощь.

Тори:

У меня к тебе небольшое дело.

Лэнс:

Что-то случилось? Что ты слышала?

Я нахмурилась от такого странного ответа. Что я могла услышать?

Тори:

Мне просто нужна помощь.